El retablo de S. Benito el Real de Berruguete

Alonso de Berruguete es uno de los artistas más notables del renacimiento español, no sólo por lo perfecto de su técnica y de su amplia formación, sino también por desarrollar los procedimientos y temática que serán propios de la escultura del siglo XVI y que sentaron las bases de la imageneria del barroco hispano. A pesar de identificarle con las esencias de la talla policromada española su formación es completamente italiana, además de copiar mármoles clásicos y renacentistas, parece ser que colaboró en alguno de los proyectos de Miguel Ángel, del que toma la expresividad y el cierto manierismo de sus formas. Predominan las composiciones dinámicas, los escorzos, las curvas y el gesto dramático en los rostros, la expresividad contradictoria, musculos tensos, siguiendo el modelo miguelangelesco y de las obras helenisticas que, como el Laocoonte, había conocido en Roma. Su estancia en Italia no se limitó a ser un mero aprendiz de los grandes, recibió encargos y estuvo al nivel de otros muchos escultores locales, con los que se relacionó entre iguales.




Debio regresar a España hacia 1517, entrando muy pronto a formar parte del grupo de artistas más reconocidos, figura como pintor del rey en documentos de Carlos Vy e incluso recibió algún nombramiento publico . Trabajó fundamentalmente la madera, el material que domina la escultura renacentista española, que policroma y decora con la habitual técnica del estofado. Sus obras más importantes se localizan en Castilla (retabalo de Mejorada del Campo y de Olmedo en Valladolid, retablo del Colegio Fonseca en Salamanca...)







De todos estos el más ambicioso fue el retablo para el convento de San Benito el Real de Valladolid, el contrato de inicio de la obra es de 1526 pero no se culminó hasta 1532.El convento de San Benito se convirtió en el centro de la orden benedictina después de la reforma emprendida por los Reyes Católicos pues era la sede de los cabildos de los abades de dicha orden. Fue por esta nuevo importancia de la abadia que su abad, Fray Alonso de Toro, decidió la renovación de la iglesia, actualizando el retablo a las novedades del estilo a lo “romano” que se estaban difundiendo en esos años en Castilla. La desamortización del siglo XIX afectó al convento y el retablo fue desmontado en 1842 y conservado en el Museo Nacional de Escultura de Valladolid.









La arquitectura del retablo es la propia del purismo renacentista y muy semejante a la del diseñado para el colegio del Arzobispo Fonseca de Salamanca; basada en entablamentos, frontores decorados con candelieri y grutescos, roleos, medallones con bustos salientes... Se tuvo que adaptar a la forma ochavada del abside de la iglesia de San Benito, rematada en una gran venera y con el tradicional calvario en el remate del retablo. El cuerpo del retablo se estructura en dos grandes pisos horizontales y once calles verticales, combinando escultura, pintura y arquitectura. La iconografia se centra en el relato de la infancia de Cristo y de la vida de San Benito en las calles centrales, alrededor una serie de pequeñas figuras de profetas, apóstoles, evangelistas y santos. En el banco o predela las catorce tribus de Israel, San Benito en el centro, la Virgen con cuatro santos y profetas en el siguiente; y en ático el calvario. En la estructura arquitectónica se han querido encontrarar referencias en el palacete del Belvedere de Bramante o en el Domus Aurea, que había conocido en su estancia romana. Todo el conjunto hace referencia a un simbolismo complejo que no esta destinado al público general sino al ambiente mucho más erudito de los monjes.




Del conjunto de grupos escultóricos que forman el retablo alguno de los destacables son “El sacrificio de Isaac”, con clara referencias al de Donatello en cuanto a la composición y a Miguel Angel en el tratamiento de la anatomía y a la expresividad de los rostros; busca representar el momento en el que Abrahan retira el cabello de Isaac para dejar libre el cuello para el cuchillo; Abrahan se tensa en el esfuerzo emocional, echando su cabeza para atrás Del ciclo de la vida y milagros de S. Benito hay algunos relieves especialmente destacables, como el de la “conversión de Totila”, que muestra al santo descubriendo al impostor que se hizo pasar por el rey godo, después de haberlo derribado de un caballo que sale violentamente de la escena.
Las influencias de las escultura renacentista y clásica son abundantes en todo el retablo, por ejemplo en la figura de San Sebastían es patente la herencia del Laocoonte, o de la composición serpentinata de los esclavos de Miguel Ángel. 







Pero el estilo de Berruguete supera las referencia manieristas italianas, desarrolla una personalidad propia basada en el gusto por un canon estilizado, enjuto y nervioso que combina un fuerte dinamismo con la expresividad de los gestos, con una técnica y un tratamiento de la anatomia que no siempre fue comprendido en su momento, lo que llevó a fuertes conflictos con sus clientes. En este sentido las actas de la tasación final del retablo de San Benito muestran el desacuerdo con el resultado del escultor Andres de Nájera, que califica a la obra de “demasiado atrevida y poco cuidadosa en las terminaciones”, aunque finalmente las innovaciones de Berruguete acabaron imponiendose y acabó apreciandose justamente su estilo, en 1539 Cristobal de Villalón se refiere al retablo y al propio Berruguete como a quien “ si los príncipes Philippo y Alexandro vivieran agora, que estimavan los trabajos de su tiempo, no ovieran thesoros con que se le pensaran pagar”